《红楼梦》是曹雪芹尚未写完的一部作品，最初是以手抄本的形式流传的，直到作者离世三十年后，才出现了120回的排印本，从此此排印本得以广泛流传。五四前后，陆续发现了几部手抄本，因其中保存着大量的署有“脂砚斋”等名字的评注，而被称之为“脂评本”。“脂评本”多有残缺，保留的最完整的是庚辰本，即80回的《脂砚斋重评石头记》。“脂评本”的发现，拆穿了《红楼梦》后40回续书的骗局，引起了《红楼梦》研究者的广泛关注。

我国的古典文学名著，总少不了某某人的评注本。如金圣叹之与《水浒传》，悟一子、悟元子之与《西游记》、毛宗岗之与《三国演义》等。评注者在作品中加上自己的评注，表明对这部作品的看法。我们可以把这类批注看作文学鉴赏，也可以看作文学批评。我们从这些评注中，可以进一步地探讨作品的社会意义以及它在历史上曾经引起的巨大反响。

但是，我们应该注意到，“脂评”不是一个人批注的。脂评有些是有署名的，还有许多是没有署名的，我统计了一下，有署名的大抵有这么几位：脂砚斋、畸笏叟、梅溪、立松轩、绮园、鉴堂、玉蓝坡等人。其中，批注最多的是脂砚斋与畸笏叟。从批注的内容来看，他们与曹雪芹是同时代的人，甚至是很亲近的人。

脂砚斋到底是谁？从我所接解到的资料，大抵有三种说法：一说是曹雪芹的叔父，一说是曹雪芹的舅舅，还有一说是“史湘云”，我想，那大抵是从评注的口气来判断评注者的身份的。我倒觉得，他们中的数人或许都曾参与过《红楼梦》的评注。

脂评本《红楼梦》最多的只有80回，但这并不是说曹雪芹生前的原稿只有80回，根据“脂评”提供的材料，曹雪芹已经写了下部后数十回，并且写到了最后的结局：如庚辰本第22回有“探春远适”“惜春为尼”的批语；25回批：“叹不能得见宝玉悬崖撒手文字为恨”；第26回：“狱神庙回有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿。”第28回：“盖琪官虽系优人，后回与袭人供奉玉兄宝卿得同终始者。”《红楼梦》后有“情榜”一回，每个人物都有了自己的归宿，我们现在能看到的只有“宝玉情不情，黛玉情情”两句了。根据脂评本提供的这些线索，我们大体上可以判断《红楼梦》的结局及主要人物性格发展的客观趋势，也可以参照脂评，恰当地评价后40回的续书，看看哪些地方违背了原作的基本精神，哪些地方比较符合原作的意图，而不应该像俞平伯与周汝昌先生当年那样以“脂评”为依据痛骂高鹗，也不应该像现在的刘心武那样看了点周汝昌的观点，也想着去重续《红楼梦》了。

应该说，“脂评”是最早研究《红楼梦》的文字，脂砚斋可以说是第一个“红学家”，他（她）与作者的关系非常密切，彼此很了解，对于曹雪芹的身世遭遇与《红楼梦》的内容，提供了许多宝贵的研究材料和线索，具有不可估量的文献价值。甲戌本第1回有这样一个眉批：“能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽……”从内容来看，批注者与曹雪芹有着深厚的友谊，甚至是爱情。我真疑心，批注之人就是“史湘云”，有着魏晋风度枕花而眠的“史湘云”。我也真切地希望，她就是“史湘云”，因为写作是一件十分寂寞的事情，如果没有一位红颜知已作伴，真的很难完成那部人神共泣的伟大巨著。